Im Jahre 1786 versuchte Maximilian Freiherr von Lütgendorf im Augsburger Stadtteil Siebentischwald, als erster Deutscher eine Ballonfahrt durchzuführen. Als dies misslang, durfte er nur noch außerhalb der Stadtgrenzen Versuche durchführen – er tat dies in Gersthofen, dem Ort auch des heutigen Ballonmuseums. Ausgestellt ist unter anderem ein originaler Nachbau der Ballongondel der ersten Versuche. 100 Jahre hiernach, nämlich im Jahre 1897 gründete August Riedinger seine Ballonfabrik in Augsburg und machte die Stadt somit zum Zentrum der bundesdeutschen Ballonproduktion. 1901 siedelte sich in Gersthofen die Firma Höchst an – diese lieferte Wasserstoff als Traggas.
Somit gründete sich am 30.05.1901 der “Augsburger Verein für Luftschiffahrt e. V.” – und ließ sich mit 29 Mitgliedern am 12.08.1901 in das Vereinsregister eintragen. Auch August Riedinger ist als Mitglied am 01.04.1902 verzeichnet, neben ihm zu jenem Zeitpunkt schon 113 weitere Mitglieder. Seither besteht der Vereinsstartplatz namens “Via Claudia” – mit seiner unmittelbaren Gasversorgung wird dieser bis heute betrieben und ermöglicht Ballonmeisterschaften auf internationaler Ebene. Im Jahre 1931 konnte der Schweizer Physiker Prof. Auguste Piccard (1884-1962) mit einem Spezialballon der Firma Riedinger einen Weltrekord verzeichnen. Mit seinem Assistenten Paul Kipfer und ausgestattet mit einer Druckkugel erreichte man damals die Stratosphäre, nämlich 15.781 Meter Flughöhe. Ebenfalls die Druckkugel ist für das Museum nachgebaut worden – ein Teil des Bordbuchs liegt als vertontes Hörspiel vor.
Zwei Ballone (Augusta IV und V) wurden am 01.10.1937 zugunsten des Nationalsozialistischen Fliegerkorps enteignet; dann ruhte der Betrieb vom 24.08.1939 bis zum 19.10.1952. Diese beiden Ballone verkaufte man dann, um im Gegenwert einen neuen, nämlich mit Namen “August VI” herstellen zu lassen. Dessen Jungfernflug begann am Rosenaustadion in Augsburg und führte nach Achsheim. Genau dieser Flug wurde nicht nur (auch in seinen Vorbereitungen) aktiv von den Medien (Bayerischer Rundfung, örtliche Zeitungen) verfolgt, sondern auch die Augsburger Straßenbahn führte an jenem Sonntagmorgen Ballonwimpel, um über diese erste Ballonfahrt seit 13 Jahren zu informieren. Der Verein hatte sich unter einem neuen Namen, nämlich “Freiballonverein Augsburg e. V.” neu am 10.09.1952 registrieren lassen. 1976 stand im Zeichen der ersten Gasballon-Weltmeisterschaft; 1984 fuhr man seitens des Vereins auch mit einem Heißluftballon.
Foto: Das Rosenaustadion aus der Luft
Im Jahre 1985 brachte man das Ballonmuseum (als erstes der Welt) im alten Wasserturm Gersthofens unter – 2003 erweiterte man es in seiner Ausstellungsfläche um einen Neubau auf 1.200 m². Es befindet sich in der Bahnhofstraße 12 in 86368 Gersthofen. Die Ausstellungsthemen umfassen die Anfänge der Ballonfahrt, den Sport, die Herstellung und die Ballontechnik – weiterhin die Rolle des Ballons in Militär und Wissenschaft, die strukturierte Erweiterung der Ballonfahrt auf weltweiter Ebene. Auch präsentiert man im Museum die Katastrophen und Rekorde der Ballonfahrt.
